Grâce à un nouveau partenariat établi entre le Fonds d'Equipement des Nations Unies (FENU) et le Ministère des Affaires Etrangères de la France, le Projet d’Appui aux Communes de l’Assaba (PACA) a été lancé officiellement le 20 février 2005 à Kiffa. Le Projet vise à contribuer, avec d’autres partenaires, à la créations des conditions qui favorisent un développement local durable dans l’Assaba, la province mauritanienne qui connaît le nombre le plus élevé de pauvres. Le projet bénéficie d’un budget total de plus de 3 millions de US dollars, y compris un fonds fiduciaire de la France d’environ 1.600.000 euros et des contributions financières du FENU (300.000 dollars), du PNUD (600.000 dollars) et du Gouvernement mauritanien.

Un meilleur accès des populations aux services sociaux et aux infrastructures de base et la promotion des initiatives locales constituent les objectifs cruciaux de ce projet, qui aura une durée totale de 3 ans. Les bénéficiaires directs des activités du projet sont environ 180.000 personnes, rattachées administrativement à 21 collectivités locales, dont une commune urbaine – celle de Kiffa, capitale administrative de l’Assaba - et vingt communes rurales, avec un total de 345 localités ou villages. Il s’agit d’une population répartie sur un large territoire et qui connaît une existence précaire et difficile dans un environnement très aride.

Le Projet s’inscrit dans le cadre de la consolidation du processus de décentralisation démocratique en Mauritanie, qui est supervisé par la Direction Générale des Collectivités Locales (Ministère de l’Intérieur, des Postes et Télécommunications). Il vise essentiellement à appuyer la maîtrise d’ouvrage des collectivités locales (communes) en matière de développement local et de réduction de la pauvreté. En effet, il aidera les communes à planifier un développement local participatif et durable. Il mettra aussi l’accent sur le renforcement des capacités de tous les acteurs locaux, à savoir des élus, des associations de la société civile – en particulier des groupements féminins, des organisations paysannes de base et des services techniques déconcentrés. Enfin, par le biais du projet, les communes auront accès à un fonds d’investissement, un véritable appui à leur budget d’investissement, qui leur sera transféré par le biais des services du Trésor. Grâce à ce fond, chaque commune sera en mesure de définir et mettre en place de petites infrastructures socio-collectives de base et appuyer tout un ensemble d’initiatives locales visant à protéger les ressources naturelles et à améliorer leur productivité.