Les apports  de l'OMC, du CCI, de la CNUCED et du PNUD tout au long de ce processus illustrent d’ailleurs l’efficacité du dispositif du Cadre Intégré qui consiste à coordonner les efforts des bailleurs de fonds qui veulent aider les pays qui le souhaitent à se doter d’une stratégie commerciale.

Monsieur le Ministre, la formulation d’une telle stratégie était particulièrement opportune au moment où la Mauritanie préparait son cadre stratégique de lutte contre la pauvreté. 

 En effet, L’économie Mauritanienne est caractérisée par un haut degré d’ouverture puisque son commerce extérieur représentait 87% de son PIB en 1998. Cette ouverture est cependant fragile parce que les produits sont peu nombreux et  soumis à de fortes fluctuations sur les marchés mondiaux, en particulier les produits de la pêche dont la surexploitation est  d’ailleurs, aujourd'hui, une grande préoccupation. 

La majeure partie de la consommation nationale est satisfaite par des importations, y inclus 50% des produits alimentaires. C’est de ces importations que se nourrit un commerce interne dynamique qui contribue pour environ 16 % du PIB. 
La nécessité d’intégrer la stratégie commerciale dans le CSLP paraît donc tout à fait fondée à la lumière des caractéristiques de son économie.

Mais l’histoire du commerce en Mauritanie nous conforte encore davantage dans cette conviction, car elle montre que la Mauritanie s'est construite autour du développement de son commerce et qu’elle a acquis au cours des siècles un véritable savoir-faire dans ce domaine. 

En effet, la Mauritanie a de tout temps été une nation commerçante et ouverte. Le commerce y est une activité considérée comme noble par la plupart des composantes de sa société. Cette valeur puise sans doute ses origines dans la tradition commerçante de l'Arabie du VIe siècle et son commerce caravanier. Mais, déjà, huit siècles avant JC les chars romains descendaient jusqu'à Akjoujt et au-delà aux environs d'Aleg, pour y recueillir le cuivre qui manquait à l'artisanat de l'Empire. 

Plus tard, le commerce transsaharien allait permettre l'échange de métaux précieux, en provenance des contrées aurifères des empires du Mali et du Ghana, contre les étoffes européennes et autres verroteries de Venise. 
 

C’est ce commerce qui est à l’origine des grandes cités anciennes de la Mauritanie qui étaient devenues les étapes de ces échanges entre le Soudan et l'Europe. 

A la Renaissance, la Mauritanie entre, avec le Vieux Continent, dans une nouvelle ère d'échanges commerciaux intenses grâce au développement de l'armement maritime européen. L'or, la gomme arabique, les plûmes d'autruche étaient échangés contre tissus et produits manufacturés européens. Le commerce de la gomme allait durer plusieurs siècles.

A son indépendance en 1960, la Mauritanie allait poursuivre cette tradition d'ouverture en fondant son économie sur l'exportation du minerai de fer. Au début des années 1980, l'exploitation des ressources halieutiques allait à son tour confirmer la vocation internationale de l’économie mauritanienne et l’orienter encore davantage vers le marché international, surtout vers le Japon et l'Europe. 

Si je me suis permis cette fresque historique sommaire, c’est pour pouvoir affirmer que  le commerce extérieur Mauritanien a été, et reste, le moteur de l’économie et, pour affirmer aussi qu’en dépit de sa fragilité structurelle, il constitue un véritable avantage comparatif pour le pays étant donné le savoir-faire accumulé par les hommes et femmes d'affaire de ce pays et leur implantation dans le commerce national et sous régional. 

Les efforts déployés récemment par les autorités Mauritaniennes en vue de promouvoir le commerce extérieur, ainsi que la création récente d’un Secrétariat d’Etat aux Nouvelles Technologies pour exploiter notamment les opportunités offertes par le commerce électronique, prouvent que cette tradition d’ouverture n’a pas cessé d’être vivace en Mauritanie.

C’est pour toutes ces raisons, Monsieur le Ministre, que lors des réunions du Comité Gouvernement - Donateurs du CSLP et dans tous les forums appropriés, le PNUD a  toujours plaidé pour une plus grande intégration du commerce extérieur dans la stratégie nationale de lutte contre la pauvreté. La communication prévue au cours de cet atelier sur le thème 'intégration du commerce dans la stratégie nationale de lutte contre la pauvreté' est donc, à notre avis, particulièrement pertinente. 

Nous demeurons convaincus que la mise en œuvre de la stratégie commerciale, pour tirer en particulier un meilleur profit de la mondialisation, est une nécessité pour que le pays atteigne son ambitieux objectif de croissance de 7,3 % projeté en fin de période du CSLP. 

Monsieur le Ministre, je voudrais vous réaffirmer toute la disponibilité du PNUD à travailler à vos cotés dans le processus qui conduira à la finalisation de votre stratégie sur le commerce.

 Nous vous confirmons également notre disponibilité pour œuvrer, en liaison étroite avec les partenaires du Cadre Intégré, afin que cette stratégie puisse être intégrée au Cadre Stratégique de Lutte contre la Pauvreté. 

 Je souhaite pleins succès à nos travaux.  Je vous remercie