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Il y a beaucoup de volontaires à travers le monde et ils interviennent sous des formes très diverses à travers des organismes très différents. Ils sont nombreux en Mauritanie à intervenir dans le cadre d’organisations non gouvernementales et, d’autres interviennent aussi dans le cadre du système des Nations Unies.

Mais le Volontaires de tous horizons et de toutes les régions du monde ont plusieurs points communs : Ils ont assez d’audace pour militer pour des convictions. Ils mettent leurs bras, leur intelligence et, par-dessus tout, leur cœur au service d’autrui. Ce faisant, ils apportent l’espoir à tous ceux auxquels ils viennent en d’aide, leur donnant la force de vaincre leurs faiblesses. Quant à eux-mêmes, leur récompense est de savoir que leur intervention a pu changer le cours de la vie de gens promis à un destin peu enviable. Leur courage et leur dévouement devraient inspirer à d’autres – à nous tous – la volonté d’agir.

Les volontaires peuvent aider à transformer la société, pour le bien de tous. Encore faut-il que la société encourage le volontariat en reconnaissant sa valeur, et qu’elle facilite la tâche des volontaires dans leur propre pays et à l’étranger.

Cette Journée internationale des volontaires est d’abord l’occasion pour nous de célébrer notre reconnaissance aux volontaires de tous les pays et de payer un tribut spécial aux volontaires des Nations Unies qui, parfois au péril de leur vie, font un travail remarquable dans tous les coins du globe, y inclus en Mauritanie. Elle est aussi l’occasion d’attirer l’attention du public sur le volontariat et de mieux faire comprendre le travail des volontaires et leur rôle clé dans le développement. Mais la journée internationale des volontaires est ainsi l’occasion de promouvoir le volontariat.
Comment ? D’abord en donnant au travail volontaire plus de visibilité dans les affaires publiques et en lui reconnaissant  sa juste valeur ; par exemple en évaluant sa contribution effective, comme on le ferait pour n’importe quel autre contribution au développement. Il est temps de mettre à l'honneur les bénévoles, d’apprécier leur travail et de comprendre qu’ils jouent le rôle important pour rapprocher les sociétés. 

C’est pour toutes ces  raisons que l’Assemblée Générale des Nations Unies a déclaré que l’année 2001 serait l’année des volontaires, année au cours de laquelle on s’efforcera d’attirer l'attention du public, des gouvernements et des décideurs sur les contributions énormes que des
millions de volontaires apportent aux communautés partout dans le monde.

Mais au cours de cette année, il faudra aussi faire progresser le service et les conditions de travail des volontaires. Comment demanderez-vous? 

D'abord, en se portant soi-même volontaire, puis en encourageant beaucoup d'autres à le devenir. Il existe un moyen sûr pour amener les gens au volontariat: il faut le leur demander ! Des enquêtes menées sur le bénévolat et le volontariat ont prouvé que les gens sont quatre fois plus disposés à agir bénévolement lorsqu'ils sont sollicités que lorsqu’ils ne le sont pas. Les professionnels de la publicité et du marketing connaissent bien ce comportement. Le message de la meilleure campagne publicitaire du monde n'atteindra pas son public si elle ne comporte pas un appel explicite à agir. Les hommes politiques le savent aussi : il ne suffit pas de convaincre les électeurs qu’on est le meilleur candidat pour gagner des votes, il est primordial de leur demander ainsi explicitement de voter pour le candidat… 

Les organisations qui ont besoin de l'appui de bénévoles oublient parfois de solliciter le volontariat de façon directe.

Voici par conséquent les messages prioritaires de la journée mondiale de volontaires 2001 : établir le contact avec le public de façon plus intense, reconnaître la contribution immense des bénévoles, demander aux gens de participer en leur expliquant le bénéfice qu’ils peuvent en tirer, et enfin recruter des volontaires comme jamais auparavant. Et là il faut faire preuve d’imagination  notamment en ayant recours à Internet. J’en profite d’ailleurs pour signaler à tous ceux, et nous les espérons nombreux, qui voudraient en savoir plus sur le volontariat, ses différentes formes et les opportunités de consulter le site  Internet de la journée mondiale du volontariat dont l’adresse Internet est la suivante : www.iyv2001.org. ainsi que tous les autres réseaux de volontaires qui existent à travers le monde.

Nous formulons le vœux que l'inauguration de cette journée mondiale des volontaires marque le départ d'une année d'activités qui mettra en lumière les valeurs et les rêves qui unissent les volontaires et créera des conditions favorables à l'action de tous les bénévoles qui donnent leur temps et leur talent au profit des autres.

Je vous remercie